盖蒂图片社

英国私立学校即将发生重大变化。

从明年1月起，他们将不再免缴20%的增值税，英格兰和威尔士以慈善机构形式运营的私立学校也将取消80%的商业税率折扣。

很难确切地知道会发生什么，因为这样的举动没有真正的先例。

两个核心问题是，进入私立学校的儿童数量将减少多少，以及国有部门是否准备好为那些本来会进入私立学校的儿童提供帮助。

没有哪个地方的争论比爱丁堡更激烈了。它是全国接受私立教育的儿童最集中的地区之一，根据一项测量，21%的中学生，远高于英国5.9%的平均水平。

其中之一是乔治·赫里奥特学派。斜眼一看，可能是霍格沃茨。乔治·赫里奥特学校一直被认为是《哈利·波特》中这所学校的灵感来源，它已经矗立了近400年，俯瞰着爱丁堡城堡的迷人景色，并积累了令人印象深刻的校友。

这座建筑气势雄伟的外墙和圆顶塔楼似乎使它看起来不受变化的影响，但今天，它成为了新工党政府提高私立学校税收计划的目标。

绝望的父母

路易斯·吉布森(Louise Gibson)解释说:“这肯定会让人夜不能寐。”她有三个孩子在赫里奥特中学上学，这里的高中学费目前为每年17426英镑。

吉布森女士是个体户，经营着自己的招聘公司。如果学校将增值税的上涨全部转嫁给家长，她每月将不得不额外支付700英镑。

“我不是假装我们是受影响最严重的家庭之一，但我们必须大幅削减消费支出，”她说，并补充说，她将减少度假和缴纳养老金。

乔治赫里奥特学校已经将2024/25年度的学费提高了6%，虽然目前还不清楚增值税上调后会发生什么，但学校发给家长的最后一封信表明，学校不会承担所有这些成本。

吉布森夫人在Facebook上为担心学费上涨的家长们建立了一个小组，第一天就吸引了1000多名粉丝。网上到处都是家长们对这项政策感到绝望的评论，他们不知道自己如何负担得起这一增长。

她说:“我很现实，我不认为在这种情况下人们会有多少同情，但是对私立学校和在那里上学的人确实缺乏了解。”

“这些学校里有很多家庭不去国外度假，他们省吃俭用地为孩子支付学费，因为他们觉得这对他们来说是正确的——而这种选择现在受到了威胁。”

英国财政研究所(Institute for Fiscal Studies，简称IFS)智库在2022年进行的一项研究显示，私立学校75%的孩子来自最富有的30%家庭，其中大多数来自最富有的10%家庭。

尽管家长们对此表示担忧，但财政研究所今年表示，增值税政策将终结私立学校的预测是不切实际的。

财政研究所预测，增值税上调将导致私立学校出勤率下降3%至7%。

但这个数字是有争议的。独立学校委员会指出，2018年的一份报告对英国约150所私立学校的数万名家长进行了调查，该报告显示，在引入增值税的第一年结束时，10.7%的学生可能会退学，未来四年将进一步下降6.4%。

事实上，目前尚不清楚到底有多少家长会让自己的孩子离开私立学校，或者一开始就推迟把孩子送到私立学校。

IFS的报告发现，尽管私立学校的平均学费自2010年以来实际上涨了20%，自2003年以来上涨了55%，但近年来私立学校的学生数量基本保持稳定。

在爱丁堡，近年来许多私立学校的学费涨幅超过了通货膨胀率。苏格兰最大的私立学校乔治沃森学院(George Watson’s College)就是一个备受瞩目的例子，该校在5月份宣布学费上涨9%。

然而，这并没有阻止许多家长。费特斯和默奇斯顿是爱丁堡最昂贵的学校，有寄宿生，吸引了英国和国际学生。学校里大约20%的学生来自邻近的地方政府，每天通勤到爱丁堡，每天都有一些学生补课。

十年前，有人警告说，私立学校对许多英国人来说是越来越难以负担的选择，因为来自海外的学生越来越多，学费自那以来一直在攀升。2021年的数据显示，自2009年以来，学费涨幅超过通货膨胀率20%。然而，学生人数并没有因此减少。

财政研究所的高级经济学家斯图尔特•亚当(Stuart Adam)表示，大多数支付学费的人只是因为富裕而能够承受学费的上涨。

他说:“我们看到了学费的大幅上涨，但我们还没有看到该行业的大规模萎缩，这可能表明，私立教育价格上涨不会导致大量学生离开。”

财政研究所估计，这项政策将为英国政府带来13亿至15亿英镑的额外收入。亚当先生说，这个数字是通过计算得出的，那些不再把钱花在私立学校学费上的父母最终会把额外的钱花在其他商品和服务上，从而产生额外的增值税收入。

一些对工党政策持批评态度的人提出，公立学校无法吸收原本会进入私立学校的大量学生。

据财政研究所称，出生率的持续下降意味着需要填补学校名额的孩子将会减少——预计从现在到2030年，将减少70万个学生名额。

他说:“出生率和在校学生的数量在未来几年将会下降很多，所以实际上，即使有大量的人从私立学校转到公立学校，那也只能填补之前出生率下降造成的公立学校名额缺口的一小部分。”

亚当承认，对这一降幅的一个重要警告是，英国各地的降幅不会均匀，他补充说:“从地理上讲，可能会有一些临界点，这是一个问题。”

感受压力

这将是对爱丁堡增值税政策的严峻考验。

该市最抢手的公立学校位于集水区，那里有大量就读私立学校的孩子。因此，如果爱丁堡9,310名接受私立教育的学生中，即使只有一小部分人转到公立学校，是否会比私立学校学生人数较少的地区带来更大的压力?

路易丝·吉布森说，她询问了当地公立学校的招生名额，但被告知没有名额。

但据管理爱丁堡市议会的少数派工党政府称，今年4月公布的一份对该校学生人数的容量评估发现，爱丁堡还可以再增加3700个名额，全市学生的总容量将增加12700名。

这项评估的方法包括创造空间的想法，比如结束传统的“一间教室，一名教师”的方法，但它遭到了最繁忙学校的老师和家长的质疑。

当地政府已经开始进行扩建，并计划新建房屋，以便在人们搬入新住房开发项目的地区创造额外的空间。目前还不清楚究竟有多少孩子会因为这些变化而被吸收。

吉布森夫人想让她的孩子们就读的学校目前确实没有名额，而且还有候补名单。然而，到2025学年开始时，理论上它将有140个额外的空间。目前尚不清楚这些额外的空间中有多少会立即被填满。

她的经验表明，当地公立学校无法轻易吸收原本会去私立学校的额外学生，这是一个关键问题。

但随着本世纪初“婴儿潮”的影响逐渐消退，未来几年公立学校的整体空间将会更大。

吵吵闹闹?

关于私立学校学费增值税的争论可能会让一些人感到担忧，因为预计这项政策将面临法律挑战。

但伦敦大学学院工作与教育经济学教授弗朗西斯·格林表示，考虑到该政策预计将筹集的资金(占英国570亿英镑学校预算的2.6%)，有关该政策的“喧嚣”是不平衡的。

他说:“这项政策具有象征意义，几乎超过了它的实际影响。”

痛点

财政大臣雷切尔·里夫斯表示，筹集到的资金将用于英国各地的国家教育部门，包括为英格兰的6500名新教师提供资金。

对收费学校征收的额外费用意味着，大多数学校将提高学费——具体提高多少取决于他们自己。伊顿公学可以说是英国最著名的私立学校，它宣布将把20%的涨幅全部转嫁给家长，使其每年的学费达到63,000英镑。但其他机构选择将较低比例的费用转嫁给家长。

乔治赫里奥特学校(George Heriot’s School)成立于17世纪，目的是为爱丁堡一些最贫困的孩子提供教育。吉布森夫人称，学费上涨将带来一个“痛点，人们将无法负担超额学费”。

爱丁堡作为苏格兰私立学校中心的地位，以及在这些学校学习的名人，帮助它保持了苏格兰权力和财富之地的声誉。几个世纪以来，它一直保持着这种状态，几乎没有受到什么干扰，所以增值税的变化可能是一个挑战。

随着预计学龄人口的减少，除了地方上的困难，国有部门在容纳潜在的额外儿童方面似乎是一个基本上可以应付的挑战。

顶部图片:Getty Images

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